对于防锈来讲，由于钢铁占金属使用量的95%，而且70%的钢铁是在易生锈的大气中使用，所以，防止钢铁的大气腐蚀是防锈漆的主要任务。
防锈漆的主要成份是防锈颜料和成膜物质。通常以防锈颜料的名称而命名，如：红丹防锈漆、铁红防锈漆等。如果以它们的防锈作用机理区分，大致可以归纳为三种类型：物理作用防锈漆，化学作用防锈漆，电化学作用防锈漆。

（1）物理防锈漆

铁红防锈漆、云母氧化铁防锈漆、铝粉防锈漆、玻璃鳞片防锈漆等是物理防锈漆。该类防锈漆与被涂装的金属表面基本上不发生化学或电化学反应，采用不溶于水，不易被腐蚀介质分解破坏的化学性质稳定的惰性颜料和填料，涂层本身比较安定，涂层结构致密，能够降低水，氧及离子对涂料膜的透过速度或阻挡腐蚀介质和底材的接触，但防锈效果一般。
（2）化学防锈漆

化学防锈漆是防锈漆的主要品种，采用多种化学活性的颜料，依靠化学反应改变表面的性质及反应生成物的特性达到防锈的目的。

①化学防锈颜料与金属表面发生作用,例如钝化作用、磷化作用,产生新的表面膜层。

②化学防锈颜料与漆料中某些成分进行化学反应,生成性能稳定的、耐水性好的和渗透性小的化合物,例如某些皂化物，减缓了漆料对底材金属的作用。

③有的颜料和助剂,在成膜过程中能形成阻蚀性络合物,提高防锈效果。化学防锈颜料的主要品种有：铅系颜料、铬酸盐颜料、磷酸盐颜料、有机磷酸盐颜料等，但这些颜料多为重金属类，多有毒性，环保性能差。
（3）电化学防锈漆

如果涂覆于金属上的涂层具有比金属更低的电极电位，则当存在电化学腐蚀的条件时，涂层是阳极，金属是阴极而不被腐蚀，这就是经济保护涂层的设计依据。

电化学防锈漆的主要品种有环氧富锌底漆和铝粉防锈漆，当前采用最多的是环氧富锌底漆。锌是阳极，铁是阴极。环氧富锌底漆采用粘结剂把大量锌粉黏附在钢铁表面上，形成导电的保护涂层。

电化学保护涂料的防锈效果好，在苛刻的环境下即使不用面漆也能较长期间保持防锈能力，但其成本较高，施工要求严格，如环氧富锌底漆对金属表面的处理要求严格，存在油污，铁锈及杂质不但影响涂层的附着力，而且妨碍涂层与金属的有效接触。